Краткая история Amstrad и его заигрываний с Sinclair

Взаимоотношения компании Amstrad и творений Клайва Синклера так и тянет назвать романом. Причём романом с продолжением. Сама история Amstrad тоже выглядит довольно любопытной, особенно, если знать, насколько немолодая это компания, и скольким мир ей обязан.

Само название Amstrad — это сокращение от Alan Michael Sugar Trading Company. Алан Шугар и по-прежнему является председателем совета директоров Amstrad, хотя оригинальная компания успела распасться надвое и возродиться. Но об этом позже.

Итак, официальный год рождения Amstrad — 1968. Лишь 18 лет спустя после своего появления на свет Amstrad рискнул высунуться на рынок персональных компьютеров — и не прогадал. На дворе стоял тот самый 1984 год, когда, под воздействием спроса, на рынок домашних компьютеров начинало ломиться всё больше производителей.

Первым «поползновением» стала линейка Amstrad CPC (Home computer package) — CPC 464, CPC 664, CPC 6128 и их вариации.

CPC 464, выпущенный как раз в 1984 году, пользовался громадным успехом, и с лёгкостью обошёл по популярности и разработки ATARI и ZX Spectrum.

Одним из главных достоинств оказалась крайне низкая цена — 299-399 фунтов стерлингов.

4-мегагерцевый процессор Zilog Z80, 64 килобайта оперативной памяти (пользователю доступно 42), 16 килобайт видеопамяти, 32 килобайта ROM.

Дисплей мог работать в трёх цветовых режимах — двухцветном, четырёхцветном и 16-цветном. Максимальное разрешение — 640 х 200 точек, но только в двухцветном режиме. При 16 цветах разрешение составляло 160 х 200 пикселей.

Имелся встроенный звуковой модуль — три канала, восемь октав и дополнительный шумовой канал. Наличествовало стереогнездо для наушников.

Для флоппи-дисковода был предусмотрен специальный порт, при этом компьютер поставлялся со встроенным ленточным накопителем.

Выпуск этого компьютера продолжался аж до 1990 года, хотя уже на следующий год созрели новые модели — CPC 664 и CPC 6128.

CPC 664 выпускался очень недолго, несмотря на то, что пользовался большой популярностью. Появившись на рынке весной 1985 года, к концу того же года он был снят с производства и заменён на CPC 6128.

По сути дела, 664 мало чем отличался от своего предшественника. Немного увеличен ROM, исчезла одна октава на звуковом кодеке, появился разъём для дополнительного ленточного магнитофона. Важное отличие — встроенный трёхдюймовый флоппи-дисковод (нестандартный Hitachi 3», а не 3,5») а так — всё как раньше.

Не сильно отличался от него и CPC 6128. Точнее, почти ничем не отличался, кроме объёма оперативной памяти — 128 килобайт, из которых для пользователя оказались доступными всё те же 42 килобайта.

Линейка CPC была ориентирована на домашних пользователей, в отличие от, скажем, линейки PCW.

PCW расшифровывается как Personal Computer Wordprocessor — персональный компьютер для работы с текстом. Это была узкофункциональная система, ориентированная практически исключительно на работу с текстом, так что все «излишества», вроде звука и цвета были отброшены. Монитор был монохромным зелёным.

Зато вместе c PCW 8256 поставлялся матричный принтер производства Amstrad — причём никакого другого принтера без специального интерфейса подключить было невозможно.

Компания Locomotive Software, которая писала BASIC для CPC, выпустила для PCW специальный текстовый редактор LocoScript Dr. Logo и новый вариант BASIC — Mallard.

LocoScript оказался мощным, но трудным в использовании программным продуктом. Для того, чтобы овладеть всеми его функциями, приходилось прочитывать 700-страничный учебник; к тому же, увидеть, что именно будет напечатано, было невозможно: wysiwyg-функции отсутствовали.

Специалистов также не слишком обрадовала невозможность связать документ с адресной книгой или базой данных, а также создавать несколько документов сразу. Всё это было исправлено — но только через несколько лет.

Недолго спустя, на свет появились ещё две модели PCW — 8512 и 9512, с 512 килобайтами памяти и двумя флоппи-дисководами.

В 1994 году была выпущена версия PCW 16 — уже с графическим интерфейсом, но монохромным дисплеем. Как и CPC, на PCW использовались свои операционные системы — AMSDOS, CP/M и Roseanne (в которой была реализована поддержка длинных имён).

В 1986 году Amstrad выпустил нечто под названием PC 1512 — первый клон PC, оснащённый CGA-адаптером. У Amstrad была также и своя 16-цветная графическая система.

Это был самый дешёвый из всех возможных клонов PC. Он стоил 399 фунтов, вчетверо дешевле, чем у отраслевых лидеров. Использовались либо MS-DOS 3.2, либо DR-DOS 1.2 с графической оболочкой GEM.

Что же касается Sinclair Research, то компания Amstrad приобрела их разработки в 1986 году. Уже на следующий год под раскрученной маркой Sinclair Spectrum выпускается нечто под названием ZX Spectrum 2+.

Amstrad не позиционирует эту систему нигде, кроме как на игровом рынке. Больше того, внешне напоминавшая разработки самого Amstrad, Spectrum 2+ был именно Spectrum, хотя и дополненный некоторой периферией. Этот компьютер поставлялся вместе с играми и световым пистолетом.

В общем, детская забава.

Совершенно из другой области оказался Amstrad Sinclair PC 200.

К Spectrum он никакого отношения не имел: PC 200 был сильно урезанным в функциональном отношении клоном IBM PC, оснащённым процессором Intel 8086, CGA-видеокартой (доступные цвета: чёрный, белый, мерзкий и омерзительный), 512 килобайт оперативной памяти. Жёсткого диска не было.

Операционная система — MS-DOS 3.3 с графической оболочкой GEM от Digital Research. На этот клон PC просто налепили марку Sinclair.

Дело закончилось полным провалом: через три месяца после выпуска PC 200 был снят с продажи.

Та же судьба постигла и PC 500. Это также был клон IBM PC, в оригинале называвшийся Amstrad PC 1640, но с наклеенным ярлыком «смотрите, люди, это Sinclair». PC 500 тоже провалился — полностью.

С конца 1980-х, Amstrad начал смещаться в телекоммуникационную и беспроводную область. Покупаются акции телекоммуникационных компаний (в частности Betacom), а иногда и сами компании целиком (Dancall и Viglen). В 1993 году был выпущен первый наладонник (PDA600), Amstrad занимается поставками компьютеров и факсимильных аппаратов, а в середине 1990-х — и сотовых телефонов.

В 1996 году Betacom получила лицензию на использование марки Amstrad в своих разработках, а в 1997 году, после распада оригинального Amstrad, Betacom сама назвалась этим именем.

Спустя два года уже марка Betacom окажется продана, наравне со всем телекоммуникационным бизнесом, компании Alba PLC.

В 2000 году Amstrad сосредотачивается на телевизионных приставках (Set-top Box) и новой разработке — e-m@iler.